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de Outubro
 Desde
o descobrimento do Brasil cultiva-se aqui a devoção
de Nossa Senhora. Os portugueses descobridores do país
tinham-na aprendido e usado desde a infância; os primeiros
missionários recomendavam e propagavam-na. Aonde se
fundavam cidades, construíram-se igrejas em honra de
Nossa Senhora Aparecida e celebravam-se com grandes solenidades
as suas festas. Foi certamente em recompensa desta constante
devoção que a Virgem Santíssima quis
estabelecer no Brasil um centro de sua devoção,
um trono de graças, um santuário em nada inferior
aos grandes santuários de outros países.
Data o ano de 1717 a origem da romaria de Nossa Senhora Aparecida.
Três pescadores, de nome Domingos Garcia, João
Alves e Felipe Pedroso, moradores nas margens do rio Paraíba,
no município de Guaratinguetá/SP, estavam um
dia pescando em suas canoas, sem conseguir durante longas
horas pegar peixe algum. Lançando João Alves
mais uma vez a sua rede na altura do Porto de Itaguaçu,
retirou das águas o corpo de uma imagem, mas sem cabeça
e, lançando mais abaixo de novo a rede, colheu também
a cabeça. Envolveu-a em um pano e continuou a pesca.
Desde aquele momento foi tão abundante a pescaria,
que em poucos lances encheram as canoas e tiveram de suspender
o trabalho para não naufragarem. Eram certamente extraordinários
esses fatos: O encontro da imagem, da qual nunca se soube
que a tivesse atirado à água, o encontro da
cabeça a qual naturalmente devia ser arrastada mais
longe pela correnteza da água, e além disto
dificilmente podia ser colhida em rede de pescador, enfim,
a pesca abundante que seguiu o encontro da imagem. Os pescadores
limparam, pois, com grande cuidado e respeito a misteriosa
figura e com grande satisfação verificaram que
era uma imagem de Nossa Senhora da Conceição.
Colocaram-na no oratório de sua pobre morada e diante
dela começaram a fazer suas devoções
diárias.
Não tardou a Virgem Santíssima a mostrar por
novos sinais que tinha escolhido essa imagem para distribuir
favores especiais aos seus devotos. Diversas vezes as pessoas
que à noite faziam diante dela as suas orações,
viam luzes de repente apagadas e depois de um pouco reacendidas
sem nenhuma intervenção humana. Logo, já
não eram somente os pescadores os que vinham rezar
diante da imagem, mas também muitas outras pessoas
das vizinhanças. Construiu-se dentro em pouco um oratório
e após alguns anos, com a intervenção
do vigário da paróquia, uma capelinha. As graças
que Nossa Senhora ali concedia aumentavam e com elas cresceu
a concorrência do povo. Impunha-se a construção
de uma capela maior, e em lugar mais elevado. Estava ali perto
o Morro dos Coqueiros, o mais vistoso de todos os altos que
margeiam o Paraíba. Ali, pois, no cume do morro foi
começada em 1743 a construção de uma
capela espaçosa, a qual foi terminada em 1745; no dia
26 de julho foi benta e celebrou-se nela a primeira Missa.
A imagem de Nossa Senhora da Conceição, já
então chamada por todos de Aparecida, estava em seu
lugar definitivo e o morro que escolheu para fixar sua residência,
tomou por ela seu nome.
Aparecida tornou-se desde então conhecida pelos Estados
vizinhos e por todo o Brasil. Numerosas caravanas de romeiros
vinham mesmo de grandes distâncias, em viagens penosas
de dias e semanas para visitarem Nossa Senhora Aparecida,
lhe renderem graças e pedirem proteção.
O nome de Nossa Senhora sempre foi no Brasil por todos invocado
em momentos de aflição e perigo e sua devoção
é praticada em quase todas as casas.
A capela de Nossa Senhora Aparecida, durante o tempo, foi
por diversas vezes reformada, tornou-se igreja até
chegar a atual basílica. A partir de 1894, o prelado
constatou número insuficiente de sacerdotes e por isso
obteve a vinda de religiosos da Congregação
Redentorista que passaram a exercer a direção
espiritual da igreja e das romarias.
Novo progresso trouxe o ano jubilar de 1900, em que por iniciativa
do bispo do Rio de Janeiro e do Bispo de São Paulo,
foram organizadas peregrinações diocesanas e
paroquiais ao Santuário de Nossa Senhora Aparecida.
Desde então, além dos romeiros que vem sós
ou em pequenos grupos, chegam anualmente em Aparecida numerosas
peregrinações chefiadas pelo respectivo bispo
ou vigário, contando com milhares de romeiros vindos
de todos os pontos do Brasil.
Um grande dia foi para os devotos de Nossa Senhora Aparecida
o dia 08 de setembro de 1904 (dia de Nossa Senhora da Imaculada
Conceição), em que a imagem foi coroada por
ordem do Santo Padre. Assistiram à grande solenidade
o Núncio Apostólico e todo o episcopado de diversas
regiões do Brasil, além do presidente da República,
através de seu representante. Todo o episcopado e o
povo fizeram solene consagração a Nossa Senhora
Aparecida com entusiásticas ovações a
Nossa Senhora no momento de sua coroação.
Depois da coroação, o Santo Padre concedeu ao
santuário de Aparecida mais outros favores: Ofício
e missa própria de Nossa Senhora Aparecida, indulgências
para os romeiros que vem em peregrinação ao
Santuário. Em 1908 elevou a Igreja de Nossa Senhora
à dignidade de Basílica. Por esse motivo ela
foi solenemente sagrada a 5 de setembro de 1909 e no ano seguinte
foram nela depositados os ossos de São Vicente Mártir,
trazidos de Roma com permissão do Papa.
Nas festas e no congresso sempre se manifestou o desejo que
Nossa Senhora Aparecida fosse declarada oficialmente padroeira
do Brasil e o episcopado apresentou este desejo ao Santo Padre.
Acolheu o Papa Pio XI favoravelmente os pedidos dos bispos
e dos católicos do Brasil e, por decreto de 16 de julho
de 1930 proclamou a Virgem Aparecida Padroeira principal de
todo o Brasil.
Em 1967, ao completar-se 250 anos da devoção,
o Papa Paulo VI ofereceu ao Santuário o Título
de “Rosa de Ouro”, reconhecendo a importância
da santa devoção.
Em 04 de julho de 1980, o Papa João Paulo II, em sua
histórica visita ao Brasil, consagrou a Basílica
de Nossa Senhora Aparecida em solene missa celebrada, revigorando
a devoção à Santa Maria, Mãe de
Deus.
No mês de maio de 2004, o Papa João Paulo II
concedeu indulgências aos devotos de Nossa Senhora Aparecida,
por ocasião das comemorações do centenário
da coroação da imagem e proclamação
de Nossa Senhora como Padroeira do Brasil.
REFLEXÕES
Seria impossível enunciar e descrever os favores que
Nossa Senhora Aparecida já tem concedido aos seus devotos
em suas necessidades, muitas vezes mesmo milagrosos que a
todos deixam admirados. Seria igualmente impossível
contar os benefícios espirituais que ela tem concedido
pela conversão de pecadores há muito afastados
de Deus, pela tranqüilidade restituída a muitas
consciências e por inúmeras outras graças
espirituais. A devoção a Nossa Senhora da Conceição
Aparecida, aprovada pela Santa Igreja e confirmada por tantos
milagres, é de sumo proveito para todos, e deve ser
praticada por todos os habitantes desta terra em que é
gloriosa Rainha.
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Referências bibliográficas:
- Na luz Perpétua, 5ª. ed., Pe. João Batista
Lehmann, Editora Lar Católico - Juiz de Fora - Minas
Gerais, 1959.
- Site oficial da Basílica de Aparecida do Norte -
http://www.santurarionacional.com.br
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