Pedro, unido aos outros apóstolos, fala pela primeira vez ao público cosmopolita de Jerusalém no dia de Pentecostes, testemunhando a morte e ressurreição de Jesus. Enquanto nos Atos dos Apóstolos 2,36 os interlocutores dos apóstolos são os membros da “casa de Israel”, na carta de Pedro são os convertidos do paganismo, qualificados como “ovelhas perdidas”, distantes do pastor (2,25). Enquanto os primeiros ouvem uma apresentação de Jesus baseada em textos do Antigo Testamento, os segundos escutam o ensinamento moral que deriva da sua doutrina. Todos são chamados (Atos dos Apóstolos 2,39) a reconhecer Jesus. Todo cristão é testemunha da ressurreição, porque Deus opera em nós a graça do Espírito Santo (Atos dos Apóstolos 2,38).

Jesus, ao se apresentar como bom Pastor, recorre a Ezequiel 34, porém confiou a construção do seu ministério pastoral aos apóstolos. De fato, a Igreja é constituída sobre o fundamento dos apóstolos que ele escolheu (João 20,21). Eles estão na origem da hierarquia e receberam de Jesus uma missão até o final dos tempos (Mateus 28,19-20). Portanto, o ministério pastoral jamais faltará à Igreja e ao mundo. Os que receberam essa tarefa não a exercem com autoridade própria, mas por força da autoridade de Cristo. São os anunciadores do Evangelho, os administradores da graça divina, e o poder para agirem assim lhes é conferido por um sacramento específico: a Ordem (Catecismo da Igreja Católica, 875). Assim, a autoridade é vista como serviço (1Pedro 5,2-3).

A tarefa pastoral dos ministros tem uma tríplice função:

01) ensinar e anunciar o Evangelho e vigiar para que o povo viva na verdade. Os fiéis devem um obséquio religioso ao ensinamento ordinário dos Bispos (Catecismo da Igreja Católica, 888-893);
02) santificar mediante orações, sacrifícios, testemunho de vida e por meio dos sacramentos, particularmente da Eucaristia;
03) governar com um espírito permeado pelo espírito de serviço (Catecismo da Igreja Católica, 894-896).

Também os leigos que não receberam o sacramento da Ordem fazem parte do povo de Deus e participam pelo Batismo da tarefa sacerdotal, profética e real de Cristo na Igreja. Participam assumindo as tarefas que são próprias do seu estado. Assumem as realidades temporais, sociais, políticas e econômicas de maneira tal que o Espírito de Cristo esteja em todas essas áreas. É graças à ação dos leigos que a Igreja se torna princípio vital na sociedade (Catecismo da Igreja Católica, 898-899).

Ao homem do novo milênio apresenta-se uma multidão de pastores, ávidos de se tornarem mestres de vida, mas muitos são profetas enganadores e falsos, “mestres de vida” que precisamos evitar. Esse tipo de pastores são atraentes, porém não levam à vida, e são como o ladrão de que fala o Evangelho. Santo Agostinho escreveu que já no seu tempo era possível enumerar 288 opiniões diferentes de filósofos que tentavam definir qual era a maior alegria para o homem. Para os cristãos, a maior alegria é possuir o máximo bem que é Deus, é a união total e perfeita com Ele.

Jesus se autodefine como bom Pastor, excluindo os demais, porque está disposto a dar a vida por suas ovelhas, não como os mercenários. Ele é bom pastor porque conhece suas ovelhas e elas o conhecem. O verbo conhecer em João não fica no plano intelectivo, mas é um conhecimento que gera comunhão, relação pessoal e recíproca.

Como Pastor, Ele entrega a vida por suas ovelhas e a dá livremente. É o único Pastor. Por isso quer reunir todas as ovelhas, judeus e gentios, num só rebanho.

A imagem do bom Pastor teve uma grande aceitação entre os primeiros cristãos. É atestada em pinturas, relevos, desenhos, mosaicos e esculturas em catacumbas e edifícios da antigüidade. Jesus constituiu os apóstolos pastores de suas ovelhas. Disse a Pedro: “Apascente as minhas ovelhas... (Atos dos Apóstolos 21,15), isto é, deu-lhe a missão de dirigi-las e governá-las, e Pedro se tornou o alicerce da Igreja. O Papa é o “outro” Cristo na Terra” (Catarina de Sena). Portanto, devemos amá-lo e escutá-lo