Sofonias exerceu sua missão profética em Jerusalém no tempo do rei Josias (640-639 a.C.). Foi uma das forças que levou o rei a empreender a reforma político-religiosa após a descoberta no Templo do livro do Deuteronômio. Para os exegetas, o capítulo 3,9-20 não pertence ao profeta, mas a um discípulo. Faz parte de um oráculo acrescentado após a volta da Babilônia. É uma mensagem de esperança dirigida à memória que sobreviveu à catástrofe nacional (v.13).

A história do povo de Deus reiniciou a partir deste pequeno resto composto de pobres. Com ele será construída a nova sociedade.

Estes versículos estão cheios de otimismo, esperança e alegria (v.14). Convidam à festa e à dança, pois chegou o dia do casamento de Deus com seu povo (vv.16-17). O motivo da alegria é que o Senhor é o rei de Israel (v.15b). Ele é o juiz que anula a sentença de morte que pesava sobre o povo. Forçou os inimigos a se retirarem, deixando o povo retornar à sua pátria. Agora surge uma nova liderança para o povo que não trai, não leva ao exílio, pois é o próprio Deus quem os dirige. É uma nova sociedade feita pelos pobres. Deus está no meio do seu povo como um herói guerreiro que salva, como um companheiro e esposo. Ele é um juiz que anula a sentença de morte sobre o povo (exílio).

Os reis de antes, Manassés (687-642) e Amon (642-640), eram idólatras, corruptos, desonestos e prepotentes. Também com Josias, que subiu ao trono com 8 anos, as coisas não mudaram. De 640 a 628, este rei esteve subordinado aos tutores. Por causa dos reis incompetentes, o povo pagou caro indo para o exílio, ficando sem terra e sendo explorado.

Neste contexto, Sofonias mostrou os erros em altos brados, previu o domínio do Império Babilônico e a destruição de Jerusalém. Ao mesmo tempo previu a conversão dos pagãos e uma nova sociedade. A filha de Sião personifica todo o povo salvo, onde Javé oferece uma nova identidade.

A comunidade de Filipos nasceu na casa de uma senhora chamada Lídia e em torno da família de um carcereiro de quem Paulo havia salvado a vida. Foi a primeira cidade da Europa a receber o anúncio (Atos dos Apóstolos 16,11-40). Esta comunidade foi fundada na segunda viagem missionária de Paulo (Atos dos Apóstolos 16,49-52).

Paulo não esperava nada das comunidades onde pregava, mas com esta comunidade foi diferente. Ela foi solidária com ele quando soube que estava preso em Éfeso (16,56-57) e mandou-lhe uma ajuda através de Epafrodito (4,18).

Esta carta é uma explosão de alegria. É uma coleção de três bilhetes escritos por Paulo para esta comunidade.

O texto traz algumas recomendações, pois ele ficou sabendo que havia alguns desentendimentos entre duas mulheres líderes na comunidade e isto estava causando divisões. Então o apóstolo faz um apelo à unidade e ao diálogo, e depois convoca todos à alegria. Para ele, ser cristão é motivo de alegria, compreensão e equilíbrio. A união da comunidade em torno do projeto de Deus deve ser propagada para os que estão fora, para que estes, vendo a união, comprovem a presença de Deus. O apóstolo não ignora os momentos de tensão na comunidade. Por isso pede que tudo seja resolvido num clima de diálogo com as pessoas e com Deus (v.16).

Poderia descrever estes versículos como uma espécie de quadro da psicologia do cristão fundado na fé, na alegria, na oração, na serenidade e na afabilidade. É um mini-tratado de ascética cristã autêntica baseada em valores.

João Batista está preparando o povo para a chegada do Messias, com os requisitos básicos contidos em sua pregação. O Batista está no deserto, onde dá o Batismo de conversão. Sua pregação leva as pessoas a não se fecharem em si mesmas. Neste sentido, sua pregação supera a dos zelotas, que esperavam um messias guerreiro, capaz de resolver tudo sozinho, sobretudo a grave situação social do país. Supera também o ritualismo farisaico, que com seus ritualismos pregava um tipo de conversão voltada para dentro das pessoas, com apego à observância da Lei e de seus detalhes. Supera também a segregação grupal dos essênios de Qunran, que diziam ser necessário fugir do mundo para pertencer ao Messias esperado.

João Batista situava as pessoas dentro do julgamento de Deus e exigia renovação total. Para isso era necessário converter-se e, para acolher o Messias, era preciso mudar o relacionamento com as pessoas, pois os parâmetros da história social não serviam e para isso ele esboça um programa de vida, com requisitos básicos para construir a nova história e a nova sociedade. Uma história diferente da oficial, baseada na ganância e no acúmulo de bens. Eis os itens deste programa:

a) Partilha - O que devemos fazer? Era uma pergunta básica nas comunidades primitivas, feita por aqueles que procuravam o Batismo (Atos dos Apóstolos 16,20). Então o Batista fala de partilha; este é o primeiro requisito. Não se trata de esmolas, mas de uma nova sociedade não baseada no acúmulo e na ganância. “Quem tiver duas túnicas...” (v.11). Neste sentido, a pregação do Batista se alinha com a tradição profética (Isaías 58,6-10).

b) Justiça - Para os cobradores de impostos que faziam a mesma pergunta, o Batista dizia que não cobrassem mais do que a taxa estabelecida. Eles eram odiados porque colaboravam com os romanos exploradores e se enriqueciam facilmente. Portanto, João Batista pede eqüidade e que não roubassem o povo. O Batista estava preparando a chegada de Jesus. Jesus vai além do que o Batista pregava, pois para ele entrar na justiça do Reino não pode se limitar à justiça da história oficial. Isto fica claro em Lucas 19,1-10: Zaqueu devolveu os bens roubados.

c) Acabar com os abusos do poder - O terceiro grupo são os soldados de Herodes Antipas, que acompanhavam os cobradores de impostos, os quais, se não conseguissem roubar mediante a pressão verbal, recorriam à força militar, intimidando, batendo e fazendo acusações. Estes eram os homens da Lei e o Batista dizia para eles: “Não tomem o dinheiro de ninguém...”, e que ficassem contentes com o que ganhavam.

Esta pregação de João Batista suscitou a expectativa messiânica, de sorte que perguntavam entre o povo se ele não seria o Messias (v.15). Mas ele responde que está preparando o caminho, pois o Messias batizará com o fogo e o Espírito Santo (v.16). Será Jesus quem irá implantar a nova ordem na sociedade. Ele possui um Espírito novo que trará o julgamento à terra e João descreve este acontecimento com a metáfora do agricultor que separa na eira os grãos da palha (v.17). João Batista realça a superioridade do Messias, de quem não é escravo, pois não é digno de desamarrar suas sandálias (tarefa dos escravos). Jesus irá mostrar quem é quem na sociedade e na história.

Jesus batizará com o Espírito Santo. É uma comparação com Atos dos Apóstolos 1,5, lembrando uma promessa de Lucas 24,49 que se concretizou no Pentecostes (Atos dos Apóstolos 2,1-13). O Espírito é apresentado como fogo, elemento “mais espiritual” do que a água, e já havia sido indicado no Antigo Testamento como instrumento purificador (Isaías 1,15; Jeremias 6,29).