O Cardeal Joseph Ratzinger, Papa Bento XVI, nasceu em Marktl am Inn, diocese de Passau (Alemanha), no dia 16 de Abril de 1927 (Sábado Santo), e foi baptizado no mesmo dia. O seu pai, comissário da polícia, provinha duma antiga família de agricultores da Baixa Baviera, de modestas condições económicas. A sua mãe era filha de artesãos de Rimsting, no lago de Chiem, e antes de casar trabalhara como cozinheira em vários hotéis.

Passou a sua infância e adolescência em Traunstein, uma pequena localidade perto da fronteira com a Áustria, a trinta quilómetros de Salisburgo. Foi neste ambiente, por ele próprio definido «mozarteano», que recebeu a sua formação cristã, humana e cultural.

O período da sua juventude não foi fácil. A fé e a educação da sua família prepararam-no para enfrentar a dura experiência daqueles tempos, em que o regime nazista mantinha um clima de grande hostilidade contra a Igreja Católica. O jovem Joseph viu os nazistas açoitarem o pároco antes da celebração da Santa Missa.

Precisamente nesta complexa situação, descobriu a beleza e a verdade da fé em Cristo; fundamental para ele foi a conduta da sua família, que sempre deu um claro testemunho de bondade e esperança, radicada numa conscienciosa pertença à Igreja.

Nos últimos meses da II Guerra Mundial, foi arrolado nos serviços auxiliares anti-aéreos. Recebeu a Ordenação Sacerdotal em 29 de Junho de 1951.

Um ano depois, começou a sua actividade de professor na Escola Superior de Freising. No ano de 1953, doutorou-se em teologia com a tese Povo e Casa de Deus na doutrina da Igreja de Santo Agostinho. Passados quatro anos, sob a direcção do conhecido professor de teologia fundamental Gottlieb Söhngen, conseguiu a habilitação para a docência com uma dissertação sobre A teologia da história em São Boaventura.

Depois de desempenhar o cargo de professor de teologia dogmática e fundamental na Escola Superior de Filosofia e Teologia de Freising, continuou a docência em Bonn, de 1959 a 1963; em Münster, de 1963 a 1966; e em Tubinga, de 1966 a 1969. A partir deste ano de 1969, passou a ser catedrático de dogmática e história do dogma na Universidade de Ratisbona, onde ocupou também o cargo de Vice-Reitor da Universidade.

De 1962 a 1965, prestou um notável contributo ao Concílio Vaticano II como «perito»; viera como consultor teológico do Cardeal Joseph Frings, Arcebispo de Colónia.

A sua intensa actividade científica levou-o a desempenhar importantes cargos ao serviço da Conferência Episcopal Alemã e na Comissão Teológica Internacional.

Em 25 de Março de 1977, o Papa Paulo VI nomeou-o Arcebispo de München e Freising. A 28 de Maio seguinte, recebeu a sagração episcopal. Foi o primeiro sacerdote diocesano, depois de oitenta anos, que assumiu o governo pastoral da grande arquidiocese bávara. Escolheu como lema episcopal: Colaborador da verdade; assim o explicou ele mesmo: Parecia-me, por um lado, encontrar nele a ligação entre a tarefa anterior de professor e a minha nova missão; o que estava em jogo, e continua a estar – embora com modalidades diferentes –, é seguir a verdade, estar ao seu serviço. E, por outro, escolhi este lema porque, no mundo actual, omite-se quase totalmente o tema da verdade, parecendo algo demasiado grande para o homem; e, todavia, tudo se desmorona se falta a verdade.

Paulo VI criou-o Cardeal, do título presbiteral de “Santa Maria da Consolação no Tiburtino”, no Consistório de 27 de Junho desse mesmo ano.

Em 1978, participou no Conclave, celebrado de 25 a 26 de Agosto, que elegeu João Paulo I; este nomeou-o seu Enviado especial ao III Congresso Mariológico Internacional que teve lugar em Guayaquil (Equador) de 16 a 24 de Setembro. No mês de Outubro desse mesmo ano, participou também no Conclave que elegeu João Paulo II.

Foi Relator na V Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos realizada em 1980, que tinha como tema «Missão da família cristã no mundo contemporâneo», e Presidente Delegado da VI Assembleia Geral Ordinária, celebrada em 1983, sobre A reconciliação e a penitência na missão da Igreja.

João Paulo II nomeou-o Prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé e Presidente da Pontifícia Comissão Bíblica e da Comissão Teológica Internacional, em 25 de Novembro de 1981. No dia 15 de Fevereiro de 1982, renunciou ao governo pastoral da arquidiocese de München e Freising. O Papa elevou-o à Ordem dos Bispos, atribuindo-lhe a sede suburbicária de Velletri-Segni, em 5 de Abril de 1993.

Foi Presidente da Comissão encarregada da preparação do Catecismo da Igreja Católica, a qual, após seis anos de trabalho (1986-1992), apresentou ao Santo Padre o novo Catecismo.
A 6 de Novembro de 1998, o Santo Padre aprovou a eleição do Cardeal Ratzinger para Vice-Decano do Colégio Cardinalício, realizada pelos Cardeais da Ordem dos Bispos. E, no dia 30 de Novembro de 2002, aprovou a sua eleição para Decano; com este cargo, foi-lhe atribuída também a sede suburbicária de Óstia.

Em 1999, foi como Enviado especial do Papa às celebrações pelo XII centenário da criação da diocese de Paderborn, Alemanha, que tiveram lugar a 3 de Janeiro.

Desde 13 de Novembro de 2000, era Membro honorário da Academia Pontifícia das Ciências.

Na Cúria Romana, foi Membro do Conselho da Secretaria de Estado para as Relações com os Estados; das Congregações para as Igrejas Orientais, para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos, para os Bispos, para a Evangelização dos Povos, para a Educação Católica, para o Clero, e para as Causas dos Santos; dos Conselhos Pontifícios para a Promoção da Unidade dos Cristãos, e para a Cultura; do Tribunal Supremo da Signatura Apostólica; e das Comissões Pontifícias para a América Latina, Ecclesia Dei, para a Interpretação Autêntica do Código de Direito Canónico, e para a revisão do Código de Direito Canónico Oriental.

Entre as suas numerosas publicações, ocupam lugar de destaque o livro «Introdução ao Cristianismo», uma compilação de lições universitárias publicadas em 1968 sobre a profissão de fé apostólica, e o livro Dogma e Revelação (1973), uma antologia de ensaios, homilias e meditações, dedicadas à pastoral.

Grande ressonância teve a conferência que pronunciou perante a Academia Católica Bávara sobre o tema Por que continuo ainda na Igreja?; com a sua habitual clareza, afirmou então: Só na Igreja é possível ser cristão, não ao lado da Igreja.

No decurso dos anos, continuou abundante a série das suas publicações, constituindo um ponto de referência para muitas pessoas, especialmente para os que queriam entrar em profundidade no estudo da teologia. Em 1985 publicou o livro-entrevista Relatório sobre a Fé e, em 1996, O sal da terra. E, por ocasião do seu septuagésimo aniversário, publicou o livro Na escola da verdade, onde aparecem ilustrados vários aspectos da sua personalidade e da sua obra por diversos autores.

Recebeu numerosos doutoramentos «honoris causa»: pelo College of St. Thomas em St. Paul (Minnesota, Estados Unidos), em 1984; pela Universidade Católica de Eichstätt, em 1987; pela Universidade Católica de Lima, em 1986; pela Universidade Católica de Lublin, em 1988; pela Universidade de Navarra (Pamplona, Espanha), em 1998; pela Livre Universidade Maria Santíssima Assunta (LUMSA, Roma), em 1999; pela Faculdade de Teologia da Universidade de Wroclaw (Polónia) no ano 2000.

Roteiro da Visita do Papa

Quinta-feira, 10 de maio
8h - Bento 16 reza uma missa privada na capela do Mosteiro de São Bento.
10h30 - Segue de automóvel para o Palácio dos Bandeirantes, no Morumbi, zona oeste, onde será recebido pelo governador José Serra.
11h - No Palácio dos Bandeirantes, Bento 16 recebe a visita do presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
12h - Retorno de automóvel para o Mosteiro de São Bento, no centro.
12h30 - Chegada ao Mosteiro de São Bento, onde se encontra com representantes de várias religiões.
13h15 - Almoço com o presidente da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) e monges do Mosteiro de São Bento.
17h30 - Sai em direção ao Estádio do Pacaembu, na zona oeste de São Paulo, para encontro com jovens católicos.
17h50 - Chegada ao estádio do Pacaembu.
18h - Encontro com jovens no Estádio do Pacaembu, onde discursa aos participantes.
20h - Deixa o Estádio do Pacaembu de automóvel e retorna ao Mosteiro de São Bento.
20h30 - Chegada ao Mosteiro de São Bento, no centro.

Sexta-feira, 11 de maio
8h30 - Bento 16 deixa o Mosteiro de São Bento em direção ao Campo de Marte.
9h - Chegada ao Campo de Marte, no papamóvel panorâmico.
9h15 - Chegada ao altar erguido no Campo de Marte.
9h30 - Bento 16 reza a santa missa e canoniza o beato Frei Galvão, primeiro santo nascido no Brasil. Faz a Homilia.
12h - Deixa o Campo de Marte e retorna ao Mosteiro de São Bento.
12h15 - Chegada ao Mosteiro de São Bento.
15h40 - Despedida do Mosteiro de São Bento.
15h45 - Saída em carro panorâmico do Mosteiro para a Catedral da Sé.
16h - Encontro com bispos brasileiros na Catedral da Sé, onde faz discurso.
17h15 - Saída em carro panorâmico da Catedral da Sé para o Campo de Marte, na zona oeste.
17h45 - Chegada ao Campo de Marte, onde recebe saudações e se despede das autoridades locais.
18h - Segue de helicóptero do Campo de Marte para Aparecida.
19h - Chegada ao Santuário de Aparecida, onde é recebido por autoridades locais. Segue em carro panorâmico para o Seminário Bom Jesus, onde ficará hospedado.
19h30 - Chegada ao Seminário Bom Jesus.

Sábado, 12 de maio
8h - Bento 16 reza missa reservada na capela do Seminário Bom Jesus.
9h30 - Saída de automóvel do Seminário Bom Jesus para a Fazenda Esperança, em Guaratinguetá.
10h30 - Chegada à Fazenda Esperança, em Guaratinguetá, onde conhecerá o trabalho de recuperação de viciados e faz saudação à comunidade.
10h45 - Encontro com a comunidade da Fazenda Esperança, seguido de discurso.
11h45 - Deixa a Fazenda Esperança para retornar ao Seminário Bom Jesus, em Aparecida.
12h45 - Chegada ao Seminário Bom Jesus.
Almoço com o presidente da V Conferência Geral dos Bispos da América Latina e Caribe e com integrantes da comitiva do Vaticano.
17h45 - Transferência em carro panorâmico do Seminário para o Santuário de Aparecida.
18h - Chegada ao Santuário de Aparecida.
Bento 16 rezará o Santo Rosário e terá encontro com sacerdotes, religiosos, seminaristas e diáconos da Basílica de Aparecida.
19h30 - Retorno de carro do Santuário de Aparecida para o Mosteiro Bom Jesus.
19h45 - Chegada ao Seminário Bom Jesus.

Domingo, 13 de maio
9h15 - Saída em carro panorâmico do Seminário Bom Jesus para o Santuário de Aparecida.
9h30 - Chegada ao Santuário de Aparecida.
Desfile em carro panorâmico entre os fiéis.
9h45 - Chegada a Sacristia do Santuário de Aparecida.
10h - Bento 16 reza a missa de abertura da V Conferência Geral dos Bispos da América Latina e Caribe, no palco montado diante do Santuário de Aparecida. O papa faz a Homilia Recital de Regina Coeli Bento 16 fala aos fiéis.
12h15 - Retorno à Sacristia.
12h30 - Segue de automóvel para o Seminário Bom Jesus.
12h45 - Deixa o Seminário Bom Jesus, em Aparecida.
15h45 - Segue de automóvel para a Sala da Conferência no Santuário de Aparecida.
16h - Chegada à Sala da Conferência no Santuário de Aparecida Bento 16 realiza cerimônia de abertura da Conferência Geral dos Bispos da América Latina e Caribe. Discursa aos presentes.
17h30 - Saída de automóvel da Sala da Conferência, no Santuário de Aparecida, para o Seminário Bom Jesus.
17h40 - Chegada ao Seminário Bom Jesus.
18h20 - Despedida do Seminário Bom Jesus.
18h30 - Deixa o seminário e segue para o heliporto do Santuário de Aparecida
18h40 - Chegada ao heliporto do Santuário de Aparecida, onde faz saudações e se despede das autoridades locais.
18h50 - Deixa Aparecida de helicóptero e segue para o Aeroporto Internacional de São Paulo, em Guarulhos.
19h40 - Chega ao Aeroporto Internacional de São Paulo Faz discurso de despedida do Brasil.
20h15 - Retorna de avião para Roma.